동지는 절기와 명절로서 사람들의 마음속에서 매우 중요한 지위를 가지고 있다. 동지절이 되면 집집마다 동지를 보낸다. 그러나 동지의 뚜렷한 풍습은 먹는 데 있다. 집집마다 현지의 동지 음식을 준비한다. 예를 들면 북방은 만두를 준비하고 남방은 탕원을 준비한다. 모두 단란한 기대를 가지고 있다. 그렇다면 동지는 또 어떤 특징이 있을까?

24절기 동지 소개
동지는 24절기 중 일찍이 제정된 것으로 24절기 앞에 섰다.전통적인 역법은 5일을 일후, 삼후를 1절 또는 1기로 하는데 1년에 12절과 12기로 나뉘는데 합쳐서 24절기라고 한다.《월령칠십이후집해(月令七十二侯集解)》는 동지(冬至)에 관하여'종장의 기(氣)'는 여기까지 극에 달한다고 하였다.동지 (冬至) 날에는 해가 남쪽에서 지고, 해가 짧아서 지고, 그림자가 길어서 동지라고 한다.
천문학적으로도 동지일은 북반구 겨울의 시작이다. 동지일은 음기가 극점에 이르렀고 양기가 도래하기 시작했다는 것을 의미한다. 그러나 태양이 지면으로 복사하는 열량이 지면보다 공간으로 발산되는 열량이 적기 때문에 당분간 기온은 계속 떨어질 것이다.그래서 동지도 추위의 시작이다.은주 시기에는 동지 전날을 세말일로 규정하였다.또 주력의 정월은 하력의 11월이기 때문에 세배와 하동은 구별되지 않기 때문에 동지는'아세'라고도 불리며 실질적으로 오늘의 설날에 해당한다.

옛사람들은 동지에 양기가 생겨 군도가 길면 혼란하여 다시 다스릴 수 있는 기회라고 여겼다.동지가 지나면 또 다른 해의 시작이다."청가록"은 심지어"동지가 해처럼 크다"는 말도 있는데, 이는 고대인들이 동지에 대한 중시 정도를 나타낸다.한무제는 하력을 채용한 후에야 정월과 동지를 분리하였는데, 말하자면'동절'을 지내는 것은 한대 이후에야 비로소 있는 것이라고 할 수 있다.그후의 음력설전야의"사세"와 구별하기 위하여 동지전날을 소지 또는 소동이라고 하는데"첨세","아세"라고도 한다.동지 이날은 장지 또는 대동이라고 불린다.동지 후일을 지후라고 부른다.