가용성 칼슘, 마그네슘 화합물을 함유하지 않거나 적게 함유한 물을 소프트워터(soft water)라고 한다.연수는 비누에 찌꺼기가 생기는 것이 아니라 경수와 상반된다.천연 연수는 일반적으로 강물, 강물, 호수 (담수호) 물을 가리킨다.연화 처리된 경수는 칼슘염과 마그네슘염 함량을 1.0∼50mg/ℓ로 낮춘 뒤 얻은 연화수를 말한다.비록 끓이면 일시적인 경수를 연수로 바꿀 수 있지만, 공업에서 만약 이 방법으로 대량의 물을 처리한다면 매우 비경제적이다.

일상생활에서 우리는 주전자를 사용한지 오래되면 내벽에 물때가 생기는것을 자주 볼수 있는데 이는 우리가 취용하는 물속에 칼슘, 마그네슘염 등 무기염류물질이 적지 않게 함유되여있기때문이다.이 소금들은 상온의 물에서 육안으로 발견할 수 없다. 일단 그것들이 가온하여 끓으면 적지 않은 칼슘, 마그네슘염이 탄산염 형식으로 침전되어 나오는데, 그것들은 주전자 벽에 바짝 붙으면 물때가 생긴다.우리는 보통 물속의 칼슘, 마그네슘 이온의 함량을"경도"라는 지표로 표시한다.경도 1도는 물 1리터당 산화칼슘 10mg을 함유하고 있는 것과 같다.8도 이하의 물을 연수, 17도 이상의 물을 경수, 8~17도 사이의 물을 중도경수라고 한다.비, 설수, 강, 강, 호수는 모두 연수이고 샘물, 깊은 우물물, 바닷물은 모두 경수이다.
일부 칼슘, 마그네슘 이온 함량이 매우 높은 물은 물때가 생성되지 않는다. 이는 이러한 칼슘, 마그네슘 이온이 염화염 형태로 존재하기 때문에 용해될 수 있기 때문에 가열할 때 침전될 수 없다.
물의 경도는 일상생활에 큰 영향을 미친다.만약 물의 경도가 높을 때 빨래에 물집이 생기지 않는다;타지에 거주할 때 음용수의 경도가 적응하지 못하여 풍토불복증세가 나타날수 있다.주전자 안에 물때가 끼면 주전자의 열전도성이 떨어진다.공업용 보일러의 물때는 폭발 사고를 일으킬 수 있다.그러므로 생활과 공업용수는 모두 물의 경도를 적당히 통제해야 한다.일반적으로 연수는 생활 속에서 목욕, 빨래 등에 많이 쓰인다.음용에 사용되지 않으며, 함유된 미네랄이 너무 적다.