물샘플과 엄폐제를 혼합한 후 유리 상태의 암모니아나 암모늄 이온 등의 형태로 존재하는 암모니아는 알칼리성 환경과 알레르기제가 존재하는 상황에서 살리실산 발색 시약과 반응하여 일종의 대색 락합물을 생성하는데, 분석기는 이 색깔의 변화를 측정하고 이러한 변화를 암모니아 질소 값으로 환산하여 수송한다.생성되는 대색 접합물의 양은 암모니아 질소량과 맞먹는다.